Pembunuhan brutal, pencurian kecil-kecilan, dan kekerasan yang tidak masuk akal mencemari dunia manusia. Sebaliknya, dunia para dewa kematian adalah sarang perjudian yang membosankan dan tidak berubah. Pelajar Jepang berusia 17 tahun yang cerdik, Light Yagami, dan dewa kematian sadis, Ryuk, memiliki satu keyakinan yang sama: dunia mereka busuk.
Untuk hiburannya sendiri, Ryuk menjatuhkan Death Note-nya ke dunia manusia. Light menemukannya, menganggap aturan pertama yang ada di dalamnya konyol: manusia yang namanya tertulis dalam catatan ini akan mati. Namun, godaannya terlalu besar, dan Light bereksperimen dengan menulis nama penjahat, yang secara tidak sengaja melakukan pembunuhan pertamanya.
Sadar akan kekuatan dewa yang menakutkan yang telah jatuh ke tangannya, Light-dengan nama samaran Kira-mengikuti rasa keadilannya yang jahat dengan tujuan akhir untuk membersihkan dunia dari semua pelaku kejahatan. Detektif L, sang dalang yang sangat teliti, sudah mengikutinya, tetapi karena kecemerlangan Light menyaingi L, pengejaran besar terhadap Kira berubah menjadi pertarungan adu kecerdasan yang intens yang hanya bisa berakhir ketika salah satu dari mereka mati.
